Под обиходным названием «пищевая моль» подразумеваются разные виды вредителей запасов, относящиеся к разным семействам из отряда чешуекрылых, или бабочек (Lepidoptera), одним из которых является южная амбарная огнёвка, Plodia interpunctella.

Южная амбарная огнёвка – один из наиболее распространённых и опасных вредителей запасов.

Взрослые особи (бабочки) южной амбарной огнёвки легко отличаются от других видов «пищевой моли» по окраске передних крыльев: у основания они на одну треть окрашены в беловато-жёлтый цвет, а к вершине приобретают ржаво-охристый окрас с примесью бурого цвета и двумя свинцово-серыми поперечными полосками. Задние крылья серовато-белые с наружным краем коричневатого оттенка. Бабочки не питаются и на свет почти никогда не летят. Самцы очень подвижны, тогда как самки чаще сидят на поверхностях стен, внутри шкафов для хранения продуктов и в других подобных местах. Продолжительность жизни бабочек составляет в среднем 6–19 суток, причём самцы живут дольше самок. Яйца самка откладывает непосредственно на пищевой субстрат по одному или кучками. Гусеница южной амбарной огнёвки почти голая, имеет белую окраску с желтоватым или зеленоватым оттенком, голова у неё коричневая. Куколка южной амбарной огнёвки имеет изначально жёлтый цвет, но со временем темнеет, приобретая коричневатую окраску. Поверхность её тела гладкая, на конце брюшка имеется пучок спирально загнутых волосков.

Это теплолюбивый вид (оптимальная температура для развития составляет плюс 24–30°С), и в условиях Российской Федерации он может развиваться в жилых помещениях квартир, а также в хранилищах, на мукомольных предприятиях, хлебокомбинатах и пивных заводах, кондитерских фабриках. Гусеницы южной амбарной огнёвки серьёзно вредят зерновым запасам пшеницы, кукурузы, ржи, риса, пшена и продуктам их переработки, кондитерским изделиям, особенно шоколадным конфетам, пряностям, а также повреждают обрушенные семена подсолнечника, сушёные овощи и фрукты, дрожжи, семена сои, толокно, какао, ядра миндаля и других орехов, лекарственное сырьё, коллекции насекомых и гербарии. Помимо непосредственного уничтожения запасов гусеницы южной амбарной огнёвки засоряют их своими экскрементами и паутиной, механически распространяют болезнетворные бактерии и другие патогенные организмы. Продукты, заселённые гусеницами и покрытые паутиной, становятся непригодными в пищу.

Гусеницы (личинки) и бабочки (имаго) P. interpunctella способны вызывать ринит, конъюнктивит, аллергии, дерматиты и различные бронхолёгочные заболевания у людей в результате непосредственного соприкосновения с этими насекомыми, а также при вдыхании фрагментов их тела или продуктов их жизнедеятельности. Развиваться эти аллергические реакции могут вполне самостоятельно, но они же могут выступить и в качестве «спускового крючка» при формировании бронхиальной астмы, аллергодерматозов, ангионевротических отёков и прочих аллергических болезней. Источниками аллергенов могут быть не только бабочки и гусеницы южной амбарной огнёвки, но и её куколки.

В квартиры южная амбарная огнёвка попадает, как правило, из магазинов, со складов и других подобных мест хранения и реализации пищевой продукции, где в результате нарушения условий хранения или по другим причинам происходит её заселение «пищевой молью». Поэтому при обнаружении гусениц или бабочек необходимо проверить все запасы пищевых продуктов, особенно имеющих нарушения упаковки. Все заселённые огнёвкой продукты следует сначала проморозить в морозильной камере в той таре или упаковке, где они содержались, в течение суток, а затем выбросить в мусоросборник. В местах обнаружения бабочек и гусениц огнёвок необходимо провести тщательную уборку, проветривание и просушку.

Для борьбы с огнёвкой разрешено использовать только прошедшие государственную регистрацию инсектицидные средства в форме липких ловушек с феромонами, предназначенные для борьбы с «пищевой молью». Проверять, зарегистрировано ли инсектицидное средство на территории нашей страны, рекомендуется при введении его названия в специальную форму, приведённую на сайте http://fp.crc.ru/evrazes/?type=max. При использовании липких ловушек необходимо строго следовать рекомендациям, приведённым в этикетке для быта.